SOMIRO: Mili-robots nadadores blandos para mejorar el control de la calidad del agua en la agricultura de precisión

El proyecto Horizonte 2020, financiado por la UE y puesto en marcha el 1 de enero de 2021, tratará de responder a la pregunta "¿Por qué no impulsar el uso de la robótica también en el sector agroalimentario?”

20 Enero 2021

En consonancia con la digitalización como parte integral de nuestra vida cotidiana y como una de las mayores prioridades de Europa en los próximos decenios, SOMIRO desarrollará y demostrará el primer mili-robot nadador autónomo de energía del mundo con un impacto inmediato e importante en el campo de la robótica y en la agricultura de precisión.

SOMIRO tendrá una duración de tres años, con una contribución de unos 3 millones de euros de la Comisión Europea. Coordinado por la División de Tecnología de Microsistemas de la Universidad de Uppsala, reúne a nueve socios (1) del mundo académico y de la industria y de seis países europeos diferentes. IMDEA Networks participa en el proyecto como socio con el papel de líder del paquete de trabajo. La actividad principal será el desarrollo de los módulos de comunicación e informática para el robot nadador y verificar y probar sus operaciones en entornos controlados. IMDEA diseñará, realizará un prototipo y demostrará un sistema de comunicación de luz visible bidireccional, fiable y sin baterías que aprovecha la retrodispersión de la luz visible y realiza un cálculo que supera los límites de las limitaciones de potencia y escala.

En la Fundación IMDEA Networks, el proyecto será dirigido por el Dr. Domenico Giustiniano, Profesor Asociado de Investigación y líder del Grupo de Sistemas Inalámbricos Pervasivos del instituto. El proyecto se inicia el 21 y 22 de enero y la participación de IMDEA Networks pondrá en marcha las actividades previstas para los primeros 6 meses. Como destaca el Dr. Giustiniano: «La producción de arroz tiene orígenes antiguos, pero necesita mantenerse al día con los avances tecnológicos para poder ser sostenible y alcanzar el rendimiento necesario. Este proyecto marcará un hito importante hacia el objetivo de la producción sostenible de arroz en Europa. La clave del éxito será la idea de utilizar dispositivos diminutos y autónomos para vigilar el medio ambiente. Esta idea se basa en el concepto de «polvo inteligente», que se introdujo a principios de los años 90. Sólo hoy en día, gracias a los avances en diversos campos tecnológicos, este concepto puede hacerse realidad. Nuestros años de experiencia en la comunicación de la luz visible y la computación integrada nos permitirán contribuir a la realización de este emocionante objetivo y otros tremendos logros que prometen cumplir con el enorme potencial de este consorcio.”

SOMIRO desarrollará un robot nadador inspirado en el platelminto, a escala mm, con una autonomía energética de un mes, inteligencia local y la capacidad de generar datos de forma continua y de comunicarse ópticamente. El dispositivo tiene el potencial de reducir el impacto ambiental de la huella de carbono de la agricultura y su característica eutrofización y uso excesivo de pesticidas. Podrá abarcar una superficie mucho mayor que los sistemas estacionarios y desplegarse rápidamente, redistribuyéndose donde sea más necesario. Para la agricultura en interiores servirá como una solución de vigilancia autónoma, mientras que en el exterior complementará la teledetección basada en los aviones no tripulados. Hasta ahora, ningún robot de energía autónoma (sin ataduras y con inteligencia local) ha sido capaz de ofrecer horas de funcionamiento continuo. La razón principal de esto ha sido una limitación de potencia: la locomoción requiere mucha energía y los pequeños robots tienen un almacenamiento y una absorción de energía muy limitados.

Estos mili-robots tendrán menos de 1 cm de largo y sólo requerirán luz solar natural, no una infraestructura dedicada. Serán probados en dos entornos diferentes de agua: un sistema acuapónico y un arrozal, ambos situados en Italia. Se espera que, a largo plazo, SOMIRO proporcionará nuevas herramientas para otras áreas de la agricultura de precisión.

(1) Socios:

Uppsala Universitet (Suecia), École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suiza), Max Planck Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften EV (Alemania), Universität Linz (Austria), Fundación IMDEA Networks (España), Mycronic AB (Suecia), Battioli Paola Società Agricola S.S. (Italia), The Circle Società Agricola a Responsabilita Limitata (Italia), Warrant Hub SPA (Italia)